所謂標準熱電偶，是指其標準規定了熱電勢與溫度的關系、允許誤差，并有統一的標準分度表的熱電偶。它有配套的顯示儀表供選擇。，熱電偶和熱電阻均按照IEC標準生產，七個標準化熱電偶S、B、E、K、R、J、T被指定為統一設計的熱電偶。
理論上，任何兩種不同的導體（或半導體）都可以制成熱電偶，但作為一種實用的溫度測量元件，對它有許多要求。為了保證工程技術的可靠性和足夠的測量，并非所有材料都能形成熱電偶。一般來說，熱電偶電極材料的基本要求如下：
1.在溫度測量范圍內，熱電性能穩定，不隨時間變化，具有足夠的物理和化學穩定性，不易氧化或腐蝕；
2.電阻溫度系數低，電導率高，比熱低；
3.溫度測量產生的熱電勢較大，熱電勢與溫度的關系為線性或近似線性的單值函數；
4.材料重現性好，機械強度高，制造工藝簡單，價格低廉。