普通熱電偶可分為標(biāo)準(zhǔn)熱電偶和非標(biāo)準(zhǔn)熱電偶兩大類。
所謂與標(biāo)準(zhǔn)熱電偶是指標(biāo)準(zhǔn)設(shè)定其熱電勢與溫度關(guān)系、容許誤差的熱電偶，有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)分表，它有與之配套的顯示儀器可供選擇。非標(biāo)熱電偶在使用范圍或數(shù)量級上都不如標(biāo)準(zhǔn)化熱電偶，一般沒有統(tǒng)一的分度表，主要用于一些特殊場合的測量。
所謂冷端補(bǔ)償是指在0度標(biāo)準(zhǔn)下測量熱電偶的熱電勢，它不需要激勵(lì)源。儀表是在室溫下的，所以它測量的溫度不是0度，所以它測量的不對。所以在儀表電路中，一般都有一個(gè)冷端補(bǔ)償電路。熱電偶冷端補(bǔ)償通常采用熱電阻串聯(lián)組成的橋接在冷端。橋的三個(gè)臂是標(biāo)準(zhǔn)電阻和一個(gè)臂是由(銅)熱電阻。當(dāng)冷端溫度發(fā)生變化(如升高)時(shí)，熱電偶產(chǎn)生的熱電勢也會發(fā)生變化(降低)，串聯(lián)橋中的熱電阻阻值也會發(fā)生變化，橋兩端的電壓也會發(fā)生變化(升高)。如果參數(shù)選擇好，接線正確，電橋產(chǎn)生的電壓與熱電勢隨溫度變化的電壓完全相同，整個(gè)熱電偶測量電路的輸出總電壓(勢)就能準(zhǔn)確反映被測溫度值。這就是熱電偶的冷端補(bǔ)償原理。